Você provavelmente já ouviu alguém dizer que usamos apenas 10% do cérebro. A frase aparece em filmes, vídeos motivacionais, livros de autoajuda e até em conversas sobre inteligência. Normalmente, ela vem acompanhada de uma ideia bastante atraente: se conseguíssemos acessar os outros 90%, poderíamos ter uma memória extraordinária, aprender qualquer coisa rapidamente ou desenvolver capacidades muito acima do normal.
Parece interessante, mas existe um problema: a história de que usamos somente 10% do cérebro é um mito.
A ciência não encontrou uma enorme região do cérebro humano esperando para ser ativada. Pelo contrário. Estudos sobre o funcionamento cerebral mostram que diferentes regiões participam de inúmeras atividades ao longo do dia, inclusive enquanto estamos descansando ou dormindo.
Isso não significa que utilizamos todas as células e regiões cerebrais com intensidade máxima ao mesmo tempo. Também não quer dizer que conhecemos todos os detalhes sobre o funcionamento da mente humana. O cérebro continua sendo extremamente complexo e ainda existem muitas perguntas sem respostas.
Então, quanto do cérebro realmente usamos? De onde surgiu a história dos 10%? É possível aumentar nossa capacidade cerebral?
Para entender essas questões, precisamos separar aquilo que a neurociência realmente descobriu daquilo que acabou se tornando parte da cultura popular.
É verdade que usamos apenas 10% do cérebro?
Não. Não existem evidências científicas de que seres humanos utilizem somente 10% do cérebro.
Pesquisas envolvendo técnicas de neuroimagem permitem observar alterações relacionadas à atividade cerebral. Os resultados não revelam 90% do cérebro permanentemente desligado. Algumas regiões ficam mais ou menos ativas dependendo da atividade realizada, mas isso é bastante diferente de dizer que uma enorme parte do órgão simplesmente não é utilizada.
A Scientific American, ao abordar diretamente o chamado “mito dos 10%”, explica que pesquisas de imagem cerebral não encontraram regiões saudáveis permanentemente inativas.
Nosso cérebro trabalha até quando aparentemente não estamos fazendo nada.
Enquanto você lê este texto, por exemplo, diferentes processos precisam acontecer. Seu sistema visual identifica letras e palavras. Áreas relacionadas à linguagem ajudam na interpretação. Memórias e conhecimentos anteriores são utilizados para compreender as informações. Sua atenção precisa ser direcionada para a leitura.
Se você estiver segurando um celular, outros processos estão envolvidos no controle dos movimentos das mãos e na percepção do ambiente.
Até tarefas aparentemente simples podem exigir a participação coordenada de diferentes estruturas cerebrais.
Isso ajuda a entender por que a afirmação de que apenas uma pequena fração do cérebro seria utilizada não combina com aquilo que conhecemos atualmente sobre o órgão.
Então usamos 100% do cérebro?
Essa pergunta precisa ser respondida com cuidado.
Dizer simplesmente que usamos 100% do cérebro o tempo inteiro também pode criar uma interpretação errada.
Não significa que todos os neurônios estejam funcionando na intensidade máxima simultaneamente. Diferentes regiões apresentam padrões de atividade diferentes dependendo daquilo que estamos fazendo.
Imagine uma empresa com vários departamentos.
Financeiro, vendas, tecnologia, recursos humanos e atendimento possuem funções diferentes. Nem todos precisam executar exatamente a mesma tarefa ao mesmo tempo para que possamos dizer que todos fazem parte da operação da empresa.
Algo semelhante acontece com o cérebro.
Ao longo de nossas atividades, diferentes circuitos e regiões são recrutados de acordo com suas funções. Mesmo durante o sono existem áreas cerebrais ativas. Pesquisas sobre metabolismo cerebral mostram que a demanda energética do cérebro continua durante o dia e a noite, apresentando redução relativamente pequena durante determinadas fases do sono.
Portanto, uma maneira mais correta de explicar seria:
Utilizamos diferentes partes do cérebro ao longo do tempo, mas não necessariamente todas com a mesma intensidade e simultaneamente.
De onde surgiu o mito de que usamos 10% do cérebro?
A origem exata dessa história não é totalmente clara.
Uma das explicações mais conhecidas envolve interpretações equivocadas de ideias apresentadas pelo psicólogo norte-americano William James, um dos nomes importantes da história da psicologia.
James discutia a ideia de que as pessoas utilizavam apenas uma pequena parcela de seus potenciais recursos mentais e físicos. O ponto importante é que falar sobre potencial humano é completamente diferente de afirmar que 90% do tecido cerebral permanece inutilizado.
Segundo uma análise histórica publicada pela Scientific American, não foi encontrada uma porcentagem específica nas afirmações de James relacionada à quantidade física do cérebro utilizada. Com o passar do tempo, porém, a ideia sobre potencial não aproveitado teria sido transformada na afirmação de que utilizamos somente 10% do cérebro.
Outro momento importante aconteceu em 1936.
Lowell Thomas escreveu o prefácio do famoso livro de Dale Carnegie, Como Fazer Amigos e Influenciar Pessoas. Nesse contexto, uma ideia relacionada ao aproveitamento limitado das capacidades mentais humanas ganhou ainda mais exposição.
Existem ainda outras possíveis explicações.
Pesquisas antigas sobre determinadas regiões cerebrais podem ter sido interpretadas de maneira incorreta pelo público. O fato de cientistas não compreenderem completamente a função de determinada região não significava que ela não possuía função.
Existe uma diferença enorme entre:
“Ainda não sabemos exatamente o que essa região faz.”
e
“Essa região não faz nada.”
Com o avanço da neurociência, muitas funções e conexões passaram a ser melhor compreendidas.
Albert Einstein disse que usamos apenas 10% do cérebro?
Essa é outra história bastante repetida.
A frase costuma ser atribuída a Albert Einstein como se o físico tivesse explicado sua inteligência dizendo que utilizava uma porcentagem maior do cérebro do que outras pessoas.
Não existem boas evidências de que Einstein tenha feito essa afirmação.
Barry Beyerstein, pesquisador que investigou a origem do mito, relatou que uma busca realizada com auxílio dos arquivos de Albert Einstein não encontrou registro de uma declaração do físico defendendo a história dos 10%.
Associar frases famosas a Einstein é algo relativamente comum na cultura popular. Muitas citações compartilhadas na internet acabam recebendo seu nome sem uma fonte histórica confiável.
No caso dos 10% do cérebro, a ligação com Einstein ajudou a tornar a história ainda mais convincente.
Afinal, se um dos cientistas mais famosos da história tivesse dito isso, pareceria uma informação confiável.
O problema é que fama não substitui evidência científica.
Como sabemos que o mito dos 10% está errado?
Existem diversos argumentos científicos contra essa ideia.
Um dos mais fáceis de compreender envolve justamente as técnicas utilizadas para estudar o cérebro.
Exames e métodos de pesquisa conseguem acompanhar diferentes aspectos da atividade cerebral. Se 90% do órgão fosse realmente inútil e permanecesse inativo, seria esperado encontrar enormes áreas sem participação relevante.
Isso não é o que acontece.
Pesquisas com neuroimagem mostram padrões de atividade distribuídos por diferentes regiões. Algumas ficam mais ativas durante determinadas tarefas enquanto outras assumem papéis diferentes.
Outro argumento importante envolve lesões cerebrais.
Danos relativamente pequenos em determinadas regiões podem provocar consequências significativas.
Dependendo da localização da lesão, uma pessoa pode apresentar alterações relacionadas à:
- fala;
- memória;
- visão;
- audição;
- movimento;
- equilíbrio;
- comportamento;
- reconhecimento;
- atenção;
- compreensão da linguagem;
- emoções.
Se 90% do cérebro não tivesse nenhuma utilidade, seria razoável imaginar que grande parte das lesões ocorridas nessas regiões não provocaria consequências.
A realidade é bastante diferente.
Pesquisas envolvendo pacientes com danos cerebrais mostram que lesões em diferentes áreas podem causar déficits específicos, o que constitui mais uma evidência contra a existência de uma enorme reserva cerebral sem função.
O cérebro gasta muita energia?
Esse é outro ponto interessante.
O cérebro é relativamente pequeno quando comparado ao corpo inteiro, mas possui uma demanda energética impressionante.
Segundo materiais disponibilizados pelo National Center for Biotechnology Information (NCBI), ligado à National Library of Medicine dos Estados Unidos, o cérebro representa aproximadamente 2% do peso corporal, mas responde por cerca de 20% do consumo de oxigênio do organismo em repouso.
O National Institute on Aging também destaca que o cérebro pode consumir aproximadamente 20% da energia utilizada pelo corpo humano.
Pense nisso por alguns segundos.
Um órgão que corresponde a uma parcela relativamente pequena do peso corporal possui uma demanda energética enorme.
Seria biologicamente estranho manter uma estrutura tão cara energeticamente caso 90% dela fosse completamente inútil.
O cérebro precisa de energia constantemente para sustentar processos celulares, transmissão de sinais e manutenção de suas estruturas.
Mesmo quando uma pessoa está descansando, o cérebro não simplesmente “desliga”.
Por que não usamos todas as áreas ao mesmo tempo?
Esse é provavelmente o ponto que mais provoca confusão.
Uma imagem de atividade cerebral pode mostrar determinadas regiões mais “acesas” durante uma tarefa. Algumas pessoas observam essas imagens e concluem que as áreas menos destacadas não estão sendo utilizadas.
Não funciona dessa maneira.
O nível de atividade pode variar conforme a tarefa.
Quando você movimenta uma mão, determinados circuitos relacionados ao movimento participam intensamente daquela atividade.
Quando escuta uma música, sistemas relacionados à audição são recrutados.
Quando tenta lembrar onde deixou a chave, redes relacionadas à memória e atenção entram no processo.
Quando lê uma frase, regiões relacionadas à visão, reconhecimento de palavras, linguagem e interpretação trabalham em conjunto.
Isso não exige que cada neurônio do cérebro seja ativado simultaneamente.
Na realidade, seria indesejável que todos os neurônios disparassem juntos de maneira descontrolada.
O funcionamento saudável depende justamente de padrões organizados de ativação e inibição.
Por isso, não devemos imaginar o cérebro como uma barra de progresso de videogame:
10% desbloqueado → 50% desbloqueado → 100% desbloqueado.
Essa representação é interessante para filmes de ficção científica, mas não corresponde ao funcionamento real do sistema nervoso.
Filmes ajudaram a popularizar o mito dos 10% do cérebro?
Sem dúvida, a cultura popular ajudou bastante.
A ideia é perfeita para histórias de ficção científica porque cria uma pergunta extremamente interessante:
O que aconteceria se uma pessoa conseguisse utilizar todo o potencial do cérebro?
Filmes exploraram esse conceito de maneiras diferentes.
Sem Limites (Limitless), lançado em 2011, apresenta uma substância fictícia capaz de ampliar drasticamente as capacidades cognitivas do protagonista.
Já Lucy, lançado em 2014, utiliza diretamente a ideia de aumento progressivo da porcentagem da capacidade cerebral utilizada pela personagem.
Essas histórias funcionam como entretenimento, não como explicações científicas sobre neurociência.
A própria Scientific American cita Limitless ao discutir a persistência do mito dos 10% na cultura popular.
O problema aparece quando conceitos utilizados como recurso narrativo começam a ser interpretados como fatos.
Filmes precisam criar situações interessantes. A ciência precisa apresentar evidências.
Nem sempre as duas coisas caminham juntas.
Se usamos o cérebro inteiro, ainda podemos aumentar nossa inteligência?
Aqui existe uma diferença fundamental.
Não possuir 90% do cérebro “desligado” não significa que nossa capacidade de aprender seja fixa.
O cérebro consegue mudar com experiências e aprendizado.
Esse fenômeno está relacionado à neuroplasticidade, termo utilizado para descrever a capacidade do sistema nervoso de modificar conexões e funcionamento em resposta a experiências, aprendizagem e outras condições.
Quando você aprende uma nova habilidade, não está simplesmente “desbloqueando uma região adormecida”.
O processo envolve mudanças na maneira como redes neurais trabalham e se comunicam.
Pense no aprendizado de um instrumento musical.
No começo, tocar uma sequência simples de notas pode exigir enorme concentração. Depois de meses ou anos de prática, determinados movimentos tornam-se muito mais naturais.
O mesmo pode acontecer ao:
- aprender outro idioma;
- estudar matemática;
- praticar um esporte;
- aprender programação;
- tocar um instrumento;
- desenvolver coordenação motora;
- memorizar determinados conteúdos;
- adquirir novas habilidades profissionais.
Isso representa aprendizado e adaptação cerebral, não a ativação de um suposto “90% escondido”.
O National Institute on Aging explica que neurônios conseguem ajustar continuamente suas conexões sinápticas, fortalecendo, enfraquecendo e reorganizando determinadas conexões conforme a estimulação recebida.
Essa capacidade é muito mais interessante do que o próprio mito.
Você não precisa possuir uma enorme região secreta esperando para ser ativada para melhorar determinadas habilidades. O cérebro que já está funcionando pode modificar suas conexões com experiência e prática.
Existem pessoas que usam uma porcentagem maior do cérebro?
Não existe uma escala científica simples dizendo que uma pessoa comum utiliza 10%, alguém muito inteligente utiliza 30% e um gênio utiliza 80%.
Inteligência não funciona dessa maneira.
Uma pessoa com grande habilidade matemática não possui necessariamente uma quantidade muito maior do cérebro “ligada”.
Da mesma forma, alguém com memória extraordinária não precisa estar utilizando regiões que permanecem completamente desligadas nas outras pessoas.
Diferenças cognitivas podem envolver inúmeros fatores, incluindo desenvolvimento, genética, ambiente, educação, experiência, treinamento, atenção, estratégias utilizadas e características das próprias redes cerebrais.
Também existem diferentes tipos de habilidades.
Alguém pode ter enorme facilidade para matemática e dificuldade para aprender idiomas.
Outra pessoa pode memorizar músicas rapidamente, mas ter dificuldade com cálculos.
Um atleta pode desenvolver coordenação motora extremamente refinada.
Um músico profissional consegue perceber detalhes sonoros que passam despercebidos para muitas pessoas.
Reduzir todas essas diferenças a uma simples “porcentagem do cérebro utilizada” seria uma simplificação enorme.
Podemos desbloquear partes escondidas do cérebro?
Essa ideia costuma aparecer associada a cursos, suplementos, técnicas milagrosas e produtos que prometem “ativar áreas adormecidas”.
É importante desconfiar desse tipo de promessa.
Não existe um botão secreto capaz de liberar os outros 90% porque essa reserva cerebral inutilizada simplesmente não existe da maneira apresentada pelo mito.
Isso não significa que seja impossível melhorar desempenho cognitivo.
Existem hábitos associados ao funcionamento saudável do organismo e do cérebro. Aprendizado, prática, atividade física, alimentação adequada e sono são importantes dentro de um estilo de vida saudável.
A diferença está na explicação.
Você pode aprender melhor.
Pode desenvolver habilidades.
Pode adquirir conhecimento.
Pode melhorar determinada capacidade com treinamento.
Pode criar estratégias melhores para memorizar informações.
Nada disso exige ativar uma região cerebral secreta.
O cérebro possui enorme capacidade de adaptação e aprendizagem justamente utilizando e reorganizando sistemas que já fazem parte de seu funcionamento normal.
Outros mitos famosos sobre o cérebro
A história dos 10% não é a única informação equivocada sobre o cérebro que ganhou popularidade.
Outro exemplo bastante conhecido é a ideia de que algumas pessoas seriam exclusivamente de “cérebro esquerdo” enquanto outras seriam de “cérebro direito”.
Segundo essa interpretação popular, pessoas lógicas utilizariam principalmente o lado esquerdo e indivíduos criativos utilizariam o direito.
Existem realmente funções que apresentam certo grau de lateralização. Porém, atividades cognitivas complexas normalmente envolvem redes distribuídas e comunicação entre os hemisférios. A ideia de personalidades divididas simplesmente entre “lado direito” e “lado esquerdo” é considerada uma simplificação incorreta.
Também existem mitos relacionados a memória fotográfica perfeita, estilos rígidos de aprendizagem e maneiras supostamente instantâneas de aumentar drasticamente a inteligência.
O cérebro é fascinante justamente porque sua realidade é muito mais complexa.
Afinal, quanto do cérebro humano nós realmente usamos?
Se alguém perguntar “usamos apenas 10% do cérebro?”, a resposta curta pode ser:
Não. Isso é um mito.
Não existe evidência científica mostrando que 90% do cérebro saudável permaneça inutilizado.
Ao longo do dia utilizamos diferentes regiões e redes cerebrais para realizar tarefas distintas. Algumas apresentam maior atividade em determinados momentos enquanto outras desempenham funções diferentes.
O cérebro também continua trabalhando quando estamos descansando e durante o sono.
Talvez o mito tenha sobrevivido durante tanto tempo porque sua mensagem é atraente. A ideia de possuir uma enorme capacidade escondida cria a sensação de que existe um “modo secreto” esperando para ser desbloqueado.
A realidade não oferece poderes cinematográficos, mas continua sendo impressionante.
Nosso cérebro representa aproximadamente 2% do peso corporal e pode responder por cerca de um quinto do consumo energético ou de oxigênio do organismo em condições de repouso. Ele coordena movimentos, interpreta estímulos, participa das emoções, armazena memórias, permite aprender e mantém inúmeros processos acontecendo continuamente.
Não precisamos descobrir como ligar os outros 90%.
O desafio muito mais real é aprender a cuidar, treinar e aproveitar melhor as capacidades de um cérebro que já está trabalhando muito mais do que o famoso mito dos 10% faz parecer.
